Las vacunas salvan vidas

Fulcro

12 ago

4 min de lectura

La vacunación ha sido uno de los avances más importantes de la salud pública. Durante más de 200 años, las vacunas han ayudado a prevenir enfermedades graves y a salvar millones de vidas. Un ejemplo histórico es la viruela: la primera vacuna contra esta enfermedad se desarrolló en 1796 y, gracias a los esfuerzos de vacunación, hoy la viruela es la primera y única enfermedad humana erradicada.

Las vacunas funcionan enseñándole al sistema inmunológico a reconocer y combatir virus o bacterias antes de que causen una enfermedad grave. Cuando una persona se vacuna, su cuerpo produce defensas, como anticuerpos, que ayudan a combatir la infección. Algunas de esas defensas permanecen en el cuerpo y pueden responder más rápido si la persona vuelve a estar expuesta a la enfermedad.

En algunos casos, se necesita más de una dosis para lograr o mantener una protección adecuada. Con el tiempo, las defensas pueden disminuir, por lo que algunas vacunas requieren dosis de refuerzo. Estas dosis ayudan al sistema inmunológico a recordar cómo responder y fortalecen la protección contra enfermedades graves o contra la propagación de infecciones a otras personas.

Gloved healthcare worker gives a vaccine shot in a masked person’s upper arm against a pale blue background.

¿Por qué necesitamos las vacunas?

Protegen desde los primeros meses de vida:
Durante unas semanas después del nacimiento, los bebés tienen algo de protección transmitida por la madre a través de la placenta, pero esta desaparece en poco tiempo. Las vacunas ayudan a crear defensas cuando el sistema inmunológico todavía se está desarrollando y algunas infecciones pueden causar complicaciones graves.
Mantienen la protección a lo largo de la vida:
La vacunación es importante no solo en la niñez, sino a lo largo de la vida. Con el tiempo, algunas defensas pueden disminuir, pueden surgir nuevos riesgos por condiciones de salud, trabajo, viajes o embarazo, y algunas vacunas requieren dosis de refuerzo.
Ayudan a proteger a las personas más vulnerables:
Vacunarse protege a quienes tienen mayor riesgo de enfermar gravemente, como bebés, personas mayores y personas con condiciones crónicas.
Previenen enfermedades graves:
Las vacunas ayudan a proteger contra enfermedades como el tétanos, la difteria, el sarampión, las paperas, la rubéola, la tos ferina, la meningitis, la influenza, el COVID-19 y la poliomielitis. Muchas de estas infecciones pueden causar hospitalizaciones, complicaciones a largo plazo o incluso la muerte.
Protegen a la comunidad:
Gracias a la vacunación, muchas enfermedades hoy son menos frecuentes, pero pueden regresar si bajan las tasas de vacunación.

¿Son seguras las vacunas?

Es normal que algunas personas tengan preguntas sobre la seguridad de las vacunas, especialmente cuando se trata de niños. Las vacunas recomendadas pasan por estudios rigurosos antes de ser aprobadas y continúan siendo monitoreadas después de estar disponibles al público. Organizaciones de salud confiables, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP), La Academia Nacional de Medicina (National Academy of Medicine) coinciden en que las vacunas recomendadas son seguras y que sus beneficios superan ampliamente los riesgos conocidos.

Para conocer cuáles vacunas se necesitan a lo largo de la vida, consulte el itinerario de vacunación para niños y adolescentes en https://www.salud.pr.gov/CMS/DOWNLOAD/9291 y el itinerario de adultos en https://www.salud.pr.gov/CMS/DOWNLOAD/6219.

Como cualquier medicamento, las vacunas pueden causar efectos secundarios, pero la mayoría son leves y temporeros. Entre los más comunes se encuentran dolor, enrojecimiento o hinchazón en el área de la inyección, fiebre baja, cansancio o dolores corporales. Estos síntomas suelen desaparecer por sí solos en pocos días.

Las reacciones graves son poco frecuentes. Por eso, los sistemas de vigilancia de seguridad monitorean continuamente las vacunas después de su aprobación y ayudan a identificar cualquier señal de alerta de manera temprana.

Si una persona ha tenido una reacción alérgica grave a una vacuna, o alguno de sus componentes, o tiene dudas si debe vacunarse por condiciones de salud que presente, debe consultar con su médico antes de vacunarse.

¿Cómo saber si necesitas dosis de refuerzo?

Tu médico primario o de cabecera puede revisar el historial clínico para determinar si necesitas alguna vacuna o dosis de refuerzo. Si no tienes documentación que acredite ciertas vacunas, el médico puede realizarte un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la enfermedad y vacunarte si es necesario.

Consulta siempre con tu médico si tienes alguna circunstancia que pueda requerir protección adicional, entre ellas:

Problemas de salud crónicos o de nueva aparición
Trabajar en el sector de la salud
Embarazo o planes de quedar embarazada
Viajar a un país extranjero